Le saviez-vous… il existe de gigantesques ascenseurs hydrauliques pour les bateaux ? (YO)

Les ascenseurs hydrauliques du Canal del Centro sont une série de quatre écluses hydrauliques (ouvrages hydrauliques qui permettent de surmonter les dénivelés concentrés des canaux navigables en élevant ou en abaissant les navires qui s'y trouvent) près de la ville de La Louvière, dans la province du Hainaut, sud-ouest de la Belgique. À côté d'un tronçon particulier de 7 kilomètres du canal du Centre, qui relie les bassins de la Meuse et de l'Escaut, le niveau de l'eau monte de 66,2 mètres. Pour surmonter cette différence, le premier ascenseur Houdeng-Goegnies de 15,4 mètres a été ouvert en 1888, et les trois autres ascenseurs, chacun avec une hauteur de levage de 16,93 mètres, ont été ouverts en 1917. Bien qu'il s'agisse de constructions de type industriel, ils sont considérés comme des monuments et en 1998, ils ont été désignés site du patrimoine mondial par l'UNESCO.

Ces ascenseurs à bateaux, conçus par Edwin Clark de la société britannique Stansfield & Clark, datent de la fin du XIXème et du début du XXème siècle. À l’origine, il y en avait huit, mais il n’en reste aujourd’hui que quatre. Depuis 2002 et en raison de la construction d'un nouvel ascenseur destiné au trafic commercial, les quatre premiers ascenseurs ont été limités à un usage récréatif.

Le nouveau funiculaire Strépy-Thieu, haut de 73 m, est situé sur la commune du Roeulx dans le Hainaut. Il a été conçu dans le cadre du plan de modernisation du Canal Centre visant à remplacer les anciens ascenseurs et était le plus haut du monde une fois terminé. La construction du funiculaire a commencé en 1982 et s'est achevée en 2002 avec un coût estimé à 160 millions d'euros (6,4 milliards de francs belges), et une fois opérationnel, il a permis une augmentation du trafic de 256 mille tonnes en 2001 à 2.295 mille tonnes en 2006. .

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