Cables de acero en ascensores: qué son, función y partes

Artículo actualizado: 16-07-2026

Los ascensores se han convertido en un elemento indispensable de nuestra vida cotidiana, permitiendo el crecimiento vertical de las ciudades y mejorando la accesibilidad en todo tipo de edificios. Sin embargo, muy pocas personas se detienen a pensar en el componente mecánico que hace posible que viajen de forma segura entre un piso y otro. En el corazón de la gran mayoría de los sistemas de elevación se encuentran los cables de acero.

En este artículo, explicaremos todo lo que necesitas saber sobre estos componentes: qué son exactamente, cómo se fabrican, qué tipos existen, cómo se leen sus códigos técnicos y qué dice la normativa vigente sobre su seguridad y sustitución.

Qué es un cable de acero para ascensor

Un cable de acero para ascensor es un componente de alta ingeniería diseñado específicamente para levantar, sostener y mover de forma segura la cabina de un ascensor junto con todos sus pasajeros o carga útil.

A primera vista, podría parecer una simple cuerda metálica gruesa, pero su diseño es extremadamente complejo. A diferencia de los cables genéricos que se utilizan en la construcción pesada, en la minería o en grúas comunes, los cables destinados a los ascensores están sometidos a normativas de fabricación mucho más estrictas. Deben ser capaces de soportar un movimiento constante de flexión, frenazos bruscos de emergencia y el roce continuo con las poleas del motor, manteniendo siempre un nivel óptimo de flexibilidad y una resistencia extrema a la rotura.

¿En qué tipo de ascensores se usan cables de acero?

El uso de los cables de acero varía según la tecnología de tracción que mueva el ascensor. Se dividen principalmente en dos grandes grupos:

• Ascensores eléctricos o de tracción: Son los usuarios principales de este componente. En estas instalaciones, el motor hace girar una polea motriz. Los cables se colocan sobre los canales de esta polea y se mueven gracias a la fricción que se genera entre el metal del cable y el de la polea. En un extremo de los cables cuelga la cabina y en el otro un contrapeso, lo que permite equilibrar las cargas y reducir la energía necesaria para mover el sistema.
• Ascensores hidráulicos de impulso indirecto (relación 2:1): Aunque estos ascensores se mueven gracias a la presión del aceite que empuja un pistón, este diseño específico necesita cables de acero para funcionar.
  En lugar de empujar la cabina directamente, el pistón empuja una polea. Los cables pasan por esa polea y se anclan a la estructura, lo que duplica el recorrido: por cada metro que se estira el pistón, la cabina sube dos.

Partes de un cable de acero

Para comprender cómo un cable de acero puede soportar toneladas de peso sin romperse, debemos analizar su estructura interna. Imagina el cable como una estructura de capas trenzadas parecida a una muñeca rusa. De menor a mayor, estas son sus cuatro partes fundamentales:

Alambre

Es el hilo fino de metal y la pieza básica e indivisible de todo el conjunto. Se fabrica con acero al carbono de altísima calidad y se somete a un proceso de estirado en frío para aumentar su dureza. Dependiendo del tipo de cable, los alambres pueden tener diferentes grosores y tratamientos superficiales (como el galvanizado) para protegerlos de la oxidación.

Torón

Es un cordón grueso formado por un conjunto de alambres individuales que se enrollan de forma helicoidal (en espiral) alrededor de un centro común. El número de alambres en un torón y la forma en que se disponen determinan las propiedades mecánicas del cable final, como su flexibilidad o su resistencia al desgaste exterior.

Alma

Es el núcleo o eje central del cable. Funciona como la «columna vertebral» sobre la que se trenzan y apoyan los torones exteriores. Su misión principal es mantener la geometría redonda del cable y servir de soporte amortiguador para que los torones no se aplasten ni se froten destructivamente entre sí cuando el cable está bajo una fuerte tensión de carga.

Cable

Es el producto final y terminado. Se obtiene al trenzar varios torones helicoidalmente alrededor del alma central. El resultado de este proceso de trenzado múltiple es un elemento que combina de forma equilibrada la flexibilidad de los hilos finos con la robustez mecánica del bloque de acero.

Tipos de cable según su construcción

La forma en que se combinan los alambres de diferentes tamaños dentro de cada torón define el tipo de cable. Las configuraciones más utilizadas en la industria de los ascensores son:

Cable 6×19 Seale

Este diseño se compone de 6 torones exteriores, y cada uno de ellos cuenta con 19 alambres. La característica principal de la configuración Seale es que la capa exterior del torón utiliza alambres más gruesos. Esto le otorga una excelente resistencia al desgaste por rozamiento (abrasión) contra las poleas, sacrificando un poco de flexibilidad interna. Es ideal para instalaciones robustas de velocidades moderadas.

Cable 8×19 Warrington-Seale

Este modelo es un poco más complejo. Al tener 8 torones en lugar de 6, la superficie exterior del cable es más redonda y uniforme, lo que distribuye mejor la presión sobre las gargantas de las poleas. Combina alambres gruesos en el exterior con alambres más finos en el interior (Warrington). Ofrece un equilibrio perfecto entre una gran flexibilidad y una alta vida útil, siendo el estándar en ascensores modernos y de uso intensivo.

Cable con alma de acero vs. alma de fibra

La elección del material del núcleo central cambia por completo el comportamiento del cable:

• Alma de fibra (FC): Puede ser de fibras naturales (como el sisal) o sintéticas. Actúa de manera similar a una esponja: absorbe el lubricante especial de fábrica y lo va liberando poco a poco a medida que el cable trabaja, reduciendo la fricción interna. Hace que el cable sea muy flexible y es la opción preferida para ascensores estándar residenciales.
• Alma de acero (IWRC): El núcleo es otro cable de acero más pequeño. Aumenta drásticamente la resistencia a la rotura del conjunto y reduce el estiramiento del cable con el paso del tiempo. Se emplea de forma obligatoria en ascensores de gran altura, alta velocidad o destinados a cargas de gran tonelaje.

Cómo leer la designación de un cable de acero

En el sector técnico, los cables no se piden por nombres comerciales, sino mediante una nomenclatura estándar que resume sus características. El criterio universal sigue esta estructura:

Cable A x BB diam. C con alma D

• A: Indica el número de torones exteriores que forman el cable.
• BB: Indica la cantidad de alambres individuales que hay dentro de cada uno de esos torones.
• C: Es el diámetro nominal externo del cable, expresado siempre en milímetros (mm).
• D: Especifica el material del núcleo del cable (si es alma de fibra o alma de acero).

Ejemplo práctico: Si un técnico lee en una ficha de mantenimiento «Cable 8 x 19 diam. 9 con alma de fibra«, sabe al instante que tiene en sus manos un cable con un grosor de 9 milímetros, que cuenta con un alma de fibra natural o sintética, y que está rodeado por 8 torones que albergan 19 alambres cada uno.

Factores de seguridad mínimos según la normativa (EN 81.20, ISO 4344)

El transporte vertical es uno de los medios de movilidad más seguros del mundo gracias a normativas internacionales muy estrictas, como la norma europea EN 81-20 o la internacional ISO 4344. Estas leyes prohíben calcular los cables al límite de su resistencia; por el contrario, exigen trabajar con amplios márgenes de reserva.

El factor de seguridad es la relación matemática entre la carga de rotura mínima del cable (la fuerza extrema necesaria para romperlo) y la carga máxima real a la que se verá sometido cuando el ascensor esté lleno de pasajeros en el peor de los escenarios posibles. Dependiendo del tipo de poleas y del sistema de tracción, las normas exigen factores de seguridad que oscilan entre 10 y 12. Esto significa que el conjunto de cables instalados en el ascensor es capaz de aguantar entre 10 y 12 veces el peso total de la cabina a plena carga antes de llegar a romperse físicamente.

¿Cuántos cables necesita un ascensor?

Por seguridad, un ascensor nunca puede depender de un solo cable de tracción. Si una instalación tuviera un único cable y este sufriera un defecto oculto, la seguridad dependería completamente de los sistemas mecánicos de emergencia del chasis (el paracaídas).

Para evitar cualquier riesgo en la suspensión, la normativa exige un mínimo de 2 cables independientes para ascensores de baja capacidad. Sin embargo, lo habitual en el mercado residencial y comercial es encontrar configuraciones que van desde los 3 hasta los 6 cables trabajando de forma simultánea y paralela. El número final se calcula mediante fórmulas de ingeniería que cruzan el peso muerto de la cabina, la carga útil, el factor de seguridad y el diámetro de cable seleccionado. Si uno de los cables fallara por completo, los cables restantes tienen la capacidad de sostener el ascensor por sí mismos sin problemas.

¿Cuándo hay que sustituir un cable de ascensor?

El desgaste de los cables es un proceso natural debido al uso diario. Las empresas de mantenimiento realizan inspecciones periódicas para detectar cuándo un cable ha llegado al final de su vida operativa útil.

Señales de desgaste visibles

Un técnico cualificado decretará el cambio inmediato de los cables si detecta los siguientes síntomas visuales:

• Rotura de alambres: Si aparecen hilos metálicos cortados o deshilachados en la superficie del cable. Las normas dictan un número máximo permitido de alambres rotos por cada tramo de longitud; si se supera, el cable se descarta.
• Reducción del diámetro: Si el cable mide menos de su diámetro nominal debido al desgaste por fricción o al colapso del alma interna. Una pérdida superior al 6% o 7% del grosor original suele ser motivo de sustitución.
• Corrosión: La presencia de óxido severo o polvo rojo (conocido como «sangrado» del cable) indica que la humedad ha destruido la protección del acero y el lubricante interno.
• Deformaciones mecánicas: Ondulaciones, aplastamientos, torceduras o cuando los torones exteriores se abren dejando ver el alma.

Vida útil según uso e instalación

No existe una fecha de caducidad exacta escrita en un calendario. La duración real depende del número de viajes que realice el ascensor al día, el tipo de edificio, la alineación de las poleas y la calidad del mantenimiento. Mientras que en un edificio residencial tranquilo los cables pueden durar perfectamente entre 8 y 12 años, en un centro comercial, hospital o rascacielos de uso intensivo y continuo, este plazo puede reducirse de forma notable.

Riesgos de un cable envejecido o con largo periodo de inactividad

Un cable viejo pierde su elasticidad y su capacidad de absorber impactos, volviéndose quebradizo. Por otro lado, si un ascensor permanece parado durante meses o años (por ejemplo, en obras paradas o edificios estacionales), el aceite lubricante del núcleo se seca. La humedad ambiental acumulada ataca las zonas internas ocultas, generando una corrosión invisible que debilita el cable desde dentro, lo que supone un peligro grave si se vuelve a poner en marcha sin una revisión exhaustiva.

Bibliografía

Norma UNE-EN 81-20: Reglas de seguridad para la construcción e instalación de ascensores. Ascensores para el transporte de personas y cargas. Ficha oficial en tienda AENOR (norma de pago): UNE-EN 81-20:2020 — Tienda AENOR

Norma ISO 4344: Cables de acero para ascensores. Requisitos mínimos para cables de suspensión y de regulador de velocidad. Edición vigente (3.ª ed., diciembre 2022) en ISO.org: ISO 4344:2022 — ISO.org

FEEDA — Federación Empresarial Española de Ascensores. Documentación técnica y criterios de inspección. Web oficial de FEEDA: feeda.es Artículo sobre inspección periódica de ascensores (con referencia a la revisión del estado de cables): Inspección periódica de ascensores — FEEDA

Artículo técnico de Elevator World en español Inspección de cables de ascensores: normativa, estado del arte y estadísticas — Elevator World